安徽与江苏，两省都以长江为界分为苏南和苏北，皖南和皖北。又以淮河为界，淮河与长江之间称苏中、皖中，淮河以北称苏北、皖北。
明朝和清初期，江苏和安徽就是一个省，先称直隶，明成祖以后称南直隶，清初称江南省。江苏省省会南京，人称徽京，其实在清朝乾隆以前，曾经货真价实的当过安徽省会。
安徽的人口，高度集中在中部的合肥、安庆所在的皖中，这是为何呢？
安徽的地形，基本上大别山和黄山两高，东南与浙江省接壤有天目山等，其他多是平原地区。
一条长江横贯安徽，长江在安徽并不是东、西走向，而是西南-东北走向。古人说的江东、江西，江东其实就是指安徽的长江以东地区，江西不是现在的江西省，而是安徽长江西岸地区。千里淮河还横穿安徽中部，又北接中原，西接湖广，东接吴越，战略地位非常重要。
古代只要天下大乱，南方就会出现与北方抗衡的强大势力，统称为南朝。南朝一般都会定都于南京，只有南宋实际定都于杭州。南朝为了守住江东半壁，会采取“守江必守淮”的战略。安徽和江苏的淮河两侧，就成了南朝防守的重要战略屏障。
由于历史的原因，在很多时候，南朝是守不住淮河北岸的。南北朝刘宋明帝大乱之后和南宋与金朝对峙时，边界就在淮河。这意味着什么呢？淮河北岸即使站在北朝角度看来，无论是进攻还是防御，都是战争多发地带，人口自然不会太多。
北宋末年的徽宗年间，安徽宿州（不含萧县和砀山，含淮北、蚌埠）的户口有9.1万户（《宋史·地理志》）。而不过几十年，金朝统治下的宿州（区域与北宋相同），只有5.5万户（《金史·地理志》）。这种情况下，淮河北岸的人口不断减少，似乎是个不可逆的历史过程。
现在从河南流入山东并入海的黄河，在明清时期是从河南开封至东南方向经徐州入淮的。清朝时的黄河桀骜不驯，天灾不断，淮河北岸是重灾区之一，人口自然留不住。
而在现代，黄河虽然不再发难，但南方经济发展迅速，又虹吸了很多淮河北岸的人口。宿州人口530多万，蚌埠人口约330万，亳州人口约500万，以煤炭立市的淮北，人口还不到200万，淮南市人口约300万。淮河北岸诸市中，只有农业大市阜阳人口较多，约820万人。
安徽省总人口是多少呢？6100多万。
安徽省是强省会的省级行政区，省会合肥几乎成了安徽的代名词，和武汉之于湖北、成都之于四川、郑州之于河南，都处在各省的独一档地位。
合肥虽然距离南北对峙的淮河防线南岸不远，但受战争的影响不如淮北北岸。清朝时期的安徽人口，主要集中在长江与淮河之间，乾隆年间，当时的安徽省会安庆，人口440多万，比拥有280多万人口的合肥多一大截。由于安庆在省内的位置相对偏南，上世纪五十年代末，安徽省会迁至位置相对居中的合肥。
有人说合肥是天生的宠儿。不但在省内地理位置好，而且紧挨着经济发达的长江三角洲地区，容易受到该地区的经济辐射。合肥是长三角城市群副中心城市，又是全国四大科教基地之一，对省内人口的虹吸效应非常明显。
2010年至2020年安徽省人口增长率，最高的自然是合肥，25.65％，其次是7.9％的阜阳。其他城市多为负数或不足5％。还有一个特点，越是资源枯竭型城市，人口增长率越低。比如淮南为-9.23％，淮北为-6.8％，铜陵为-16.08％。
安徽长江以南的黄山等地，山区较多，交通不便，人口增长受到客观条件限制。2010年至2020年，皖南人口流出比皖北和皖中还快，普遍负增长。
合肥面积约有1.14万平方公里，人口在2021年底已近950万，突破千万只是时间问题。以后合肥在省内地位的愈加巩固，独一档地位还会加强，人口会更多，皖南地区的人口也有相当一部分北上流入合肥。
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