德国和日本都是第二次世界大战的战败国，但在战后都实现了奇迹般的复兴。如今德国和日本在经济、科技、教育等领域都位居世界前列，但作为战败国在政治军事领域的影响力话语权是受到限制的。可即使在受到限制的状态下德、日两国的政治军事实力也并不算弱：尽管德、日的政治军事影响力比起联合国安理会五常国家有差距，但比起全球绝大多数国家仍当得起强国之称。
那么如果拿德国和日本进行对比究竟谁的实力更强呢？这需要对两国在资源储量、经济总量、社会福利、科技水平、军事实力、政治影响力等各领域进行全面的对比分析，而不是单纯着眼于其中的某一方面。日本的领土面积约为377972.28平方公里；德国的领土面积约为357376平方公里。日本在领土面积上略大于德国，但总的来看差距并不算太明显。
日本和德国都是资源相对匮乏的国家。历史上两国都曾试图通过发动世界大战的方式攫取世界资源。不过这两国也并不是所有资源都匮乏的。我们说起日本往往只注意到了其37.8万平方公里的领土面积上缺乏各种资源，却往往忽略了日本还有31万平方公里的领海面积、361万平方公里的渔业水域。我们的教科书上说日本资源匮乏更多是着眼于传统的陆地资源而言，但日本在海洋资源方面实际上是一个充裕的大国。
相比之下德国作为一个陆地型国家并没太大面积的领海可言。因此日本在资源总量上其实相对德国是有优势的。日本也格外重视战略资源的储备工作：目前在战略原油资源的储备上日本以158天居全球首位。德国针对本国资源匮乏的现状则致力于开发可代替现有资源的新型清洁能源以达到节约能耗、保护环境的效果。由此可见日、德两国都针对自己的资源现状采取了应对之策。
目前日本全国总人口约为1.26亿，而德国总人口有8300多万。日本在人口数量上多于德国，但从人口质量上看两国都已进入老龄化、少子化阶段。从两国的经济总量来看日本是仅次于美、中两国的世界第三大经济体，而德国则是仅次于美、中、日的世界第四大经济体。日本在经济总量上超过了德国。当然一个国家的经济实力除了看总量之外还得看质量。
2021年日本的工业增加值排名全球第三位、德国的工业增加值排名全球第四位。同年日本科技创新指数排名全球第13位、德国排名全球第十位。日本的黄金储备排名全球第八位、德国排名第二位。日本的外汇储备排名全球第二位、德国排名十位。日本的钢铁产量排名全球第三位、德国排名第八位。日本的发电量排名全球第五位、德国排名第七位。日本在入围世界500强的企业数量方面排第三、德国排第四。
进入21世纪以来日本在18年间拿了18个诺贝尔奖。2007年至2017年期间日本发表和引用的论文数分别为81万和972万。日本一共有8所大学跻身全球排名前200名的大学行列，其中最高排名位全球第34位。2007年至2017年期间德国发表和引用的论文数分别为101万和1624万。德国以相对较少的人口在论文发表和引用数量上超过了日本。由此可见德国在基础研究方面是超过日本的。
在全球排名前200名的大学中一共有10所德国大学，其中最高排名为全球第60位，在全球排名前200名的大学中德国比日本多入围两所大学，但在最高排名上落后于日本，所以基本算是打了个平手。最近五年世界各国专利发明数量排名前四位的依次是美、日、中、德。日本在民用基础技术领域具有优势，而德国在尖端科研领域占据优势。总的来看两国在科研领域各有优劣。
德、日两国在军力方面作为战败国都是受到限制的：德国名义上还是有自己的国防军，而日本则只拥有专守防卫的自卫队。可实际上日本自卫队的实力早已与国防军没多大区别了。号称专守防卫的拥有440亿美元的日本自卫队拥有440亿美元的军费开支和26万左右的现役军人；相比之下德国联邦国防军现役总兵力只有不到18万人，此外另有3万准军事人员。
日本在军力规模上超过了德国，在武器装备方面也优于德国。目前日本、德国都是仅次于五常的区域性军事强国。总的来看两国在陆军实力方面比较接近，但作为岛国的日本在海空力量方面完胜德国。日本作为战败国在名义上是不能拥有航母的，但众所周知日本有自己的“准航母”。日本空军装备的F-15J、F-2以及最新入列的F-35隐形战机等无论规模还是质量都是德国比不了的。
日本在发展实体产业的同时其流行文化与工业制成品一样开始占据国际市场。在中国有一代青少年是看着日本动漫成长起来的。事实上动漫产业在日本是和影视、音乐等所有文化娱乐产业结合在一起构成庞大周边产业链的。目前日本作为全球第二大音乐市场每年能创造出近30亿美元的产值。如今的日本是亚洲少有的可以同时利用工业、农业、贸易、金融以及文化产业赚钱的国家。
由于我们中国人接触日本的影视、动漫、游戏作品比较多，所以很可能形成日本对外文化输出能力强于德国的结论。应该说在包括中国在内的亚洲市场日本的文化影响力绝对是强于德国的，然而在亚洲市场之外德国的文化影响力其实是不可低估的。德国的柏林国际电影节与戛纳国际电影节、威尼斯国际电影节并称为世界三大国际电影节。法兰克福书展是世界四大国际书展之一。
德国在历史上被称作“诗人与思想家的国家”：德国的文学和哲学作品自成一派享誉全球，甚至可以说从黑格尔、尼采一直到马克思奠定了西方哲学的基石。德国同样造就了巴赫、贝多芬、舒伯特、舒曼、勃拉姆斯等享誉世界的音乐大师。柏林爱乐乐团、德累斯顿国家交响乐团至今仍是国际知名的乐团。目前德国是欧洲第一大、世界第三大音乐市场。
总的来看日本在经济、科技、军力等领域总体上更占优势，在对外文化输出能力上日、德两国更有优势：在亚洲范围内日本对外文化影响力更大，而德国的对外文化影响力在西方世界更大。这样看来日本的综合国力应当强于德国才是，但有时我们却感觉到德国在国际上发声似乎比日本更多。这主要是因为德国通过在欧盟的集体框架之下参与国际政治事务在一定程度上弥补了自身政治影响力方面的缺陷。
德国在国际上的影响力往往可以依托于欧盟这一平台得到大幅提升。相比之下日本方面可谓是与德国形成了鲜明的对照：德国人不断为当年的战争向全世界人民真诚忏悔，可日本人却在靖国神社、慰安妇、历史教科书等问题上一再挑衅邻国。德国因为对战争的深刻反省真诚忏悔得以被国际社会重新接纳，日本却因为历史问题与亚洲邻国一直格格不入。
尽管如今的日本在经济总量和军事实力上都强于德国，可日本在国际事务中的影响力却不及德国。德国通过参与欧洲一体化进程大大增强了自己在国际事务中的话语权。相比之下与邻国格格不入的日本在外交政策上几乎完全依附于美国的支持，在国际政治事务中很少能见到日本发出自己的声音。事实上二战后美国早已按自己的战略意图对日本进行了全方位的改造。
2020年7月29日美国防部正式宣布准备从德国撤出近1.2万名美军。德国方面的民调显示：近半数德国人对美国的这一决定表示支持。德国人巴不得美军撤走的这种态度与日本动不动就被美国在保护费问题上敲竹杠形成了鲜明对比。日本无论在政治上、经济上还是军事上受美国控制的程度都远远超过德国。这样一来我们自然很难见到日本像德国那样在国际上发出自己独立的声音。
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