夏朝是中国历史上第一个世袭制王朝。夏朝从第十六任君主孔甲以后开始日渐式微：王室内部为争权夺利自相残杀，臣服于夏王朝的各部落则纷纷叛离。就在夏朝的统治日薄西山之际东方的商部族却日益壮大起来。《诗经》里有一句：“天命玄鸟，降而生商”。据《史记·殷本纪》记载：商族的始祖名叫契。契的母亲是简狄是黄帝的曾孙帝喾的次妃。可契并不是帝喾的儿子，而是简狄吞鸟卵而生下的孩子。
相传简狄一次外出时在路上见到一枚鸟蛋。简狄也没多想就直接吞吃了这枚鸟蛋，可就是吃了这枚蛋以后简狄就神奇地怀孕了，而生下来的孩子就是日后商朝人的始祖契。这在我们今天看来当然属于不折不扣的神话故事了，不过卵生的神话在东方诸族中其实是分布很广的。秦人的祖先女脩相传是吞燕卵生下儿子大业，清朝祖先布库里雍顺据说是天女佛库伦吞神鹊的红果所生。
如果拨开神话色彩的外衣大致可以推断这些民族的祖先很可能是以鸟类为图腾的某支部族。商朝人以鸟类作为自己的祖先图腾崇拜就正如我们今天的中国人自称“龙的传人”。崇拜鸟类的商部族是一个怎样的部族呢？商部族的早期首领中有的用天象作名号：昭明、昌若、冥、恒......有的用日干作名号：上甲、报乙、报丁.......从这些名字可以看出商族人在当时对天文历法已有相当的认识。
相比之下夏王朝的君主使用日干为名号是在商君上甲以后。由此推断商部族的历法很可能比夏部族先进。历法知识在古代主要是应用于农业生产，所以这也可以从侧面反证商部族的农业生产水平可能并不比夏部族落后。商部族既有较高的农业生产水平，同时也有那个年代高水平的工艺技术。《管子·轻重篇》说：“商朝的先王用牛马驾车有利民众，天下都学他们的制作”。商部族的始祖契曾因协助大禹治水有功被舜帝任命为司徒、受封商地。
夏朝建立后商部族的历代首领作为夏朝附庸者继续得到重用。契的孙子相土发明了马车：相传相土用槽喂、圈养之法驯养马匹。从此马成为了商族人最重要的运输工具之一。由此可见这时的商族已从逐水草而迁徙的游牧生活进入定居畜牧和农业种植时代。相土用武力向东方一直扩张到黄海之滨和附近海岛。《诗经·商颂·长发》中有云：“相土烈烈，海外有截”。这句话的意思是说相土的事业干得轰轰烈烈，所以四海诸侯齐刷刷地归服于他。
传说相土曾将捕获的野马圈养起来，后来相土又发明了缰绳，从此开始了中国人驯养马的历史。有一次相土教自己的族人骑马时遇到一只猛虎。眼疾手快的相土一箭射中了老虎。老虎负伤后朝密林深处逃去。相土和族人骑着马向老虎逃走的方向追去终于猎到了老虎。相土心想：既然骑在马上能射杀野兽，那么打仗时能不能也骑在马上追杀敌人呢？相土这个想法使得商部族成为了中国历史上最早拥有骑兵的部族。
相土的曾孙子冥曾担任夏王朝主管土木工程、水利建设等事务的司空。大禹当年虽完成了治水工作，但后世疏于管理导致夏朝中期黄河再度泛滥。负责水利建设的子冥带着自己的儿子王亥在黄河岸边辛劳十余载才终于驯服这条为患极深的河流。可就在治水工程行将结束之际子冥却不慎失足坠入河中淹死了。子冥殉职后儿子王亥继任成为商部族的领袖，同时接替父亲完成了最后的治水工程。
商部族是夏王朝的附庸。商族的首领为了替夏朝治水殉职了，所以夏王朝打算让王亥接替他父亲继续担任司空。谁知王亥对入朝做官一点兴趣也没有，而是一再恳求夏王允许他回到自己家族的封地生活。王亥回到自家封地后经过长期的观察和摸索终于驯服了牛这种动物。王亥不仅用牛代替人耕种田地，而且还用牛从事运输繁重的物品。这就使商族民众得以从繁重的耕作中解放出来，与此同时农业生产效率、农作物产量也得到了极大提升。
这时商部族已成功驯养了马、牛、猪、羊等动物。商部族驯养马用于作战、狩猎、运输；驯养牛用于耕地、运输、祭祀；驯养狗用于看家和狩猎；驯养猪、羊、鸡用于充当食物和祭祀用品。中国人称猪、牛、羊、马、狗、鸡为“六畜”就是从此开始。当时除了商部族以外其他各部族仍处于相当落后的农牧业社会阶段。这些部落没可以代替人耕作的牛，也没商部族的人那么丰富的农业历法知识。
因此这些部族的粮食产量始终难以满足民众的基本需求。这些缺粮食的部族中有的盛产金银等贵金属、有的有丰富的畜产品。如果商部族能用自己多余的粮食去换取金银、畜产品对双方都是有利可图的。问题是自此之前商族人并没对外贸易的经验。在当时的交通条件下远距离的人口流动是相当困难的，所以商族人对外面的世界其实知之甚少。身为部落首领的王亥自告奋勇出来组织贸易团队。
王亥早年曾跟随父亲在夏王朝的都城生活过很多年，又为了治水跑遍了黄河流域各部族的聚居地。王亥为了方便对外贸易又发明了牛车：他就驾驶着牛车在各部落之间来回做买卖。各部落都把前来交易的商族人称为“商人”，他们用来交易的物品被称为“商品”，他们所从事的交易业务被称为“商业”。王亥因此被后世视为开启中华商业史的鼻祖。王亥的生意做大了就难免招来其他人的眼红嫉妒。
据春秋战国时期晋、魏史官所著的编年体史书《竹书纪年》记载：夏王姒泄十二年（公元前1803年）王亥又一次带着贸易团队赶着牛车去和有易族进行贸易。谁知有易族拿了商部族的货却不肯给钱，反而包围杀害了势单力薄的王亥及其随员。王亥的弟弟王恒在混乱中侥幸逃回自己的部族。这对商部族是一次沉重的打击：被有易族抢走的货物倒在其次，但首领被人杀害可谓奇耻大辱。最要命的是有易族还把王亥发明的牛车给抢走了。
牛车这玩意在我们今天看来当然不稀奇，可在当时却是只有商部族才掌握的高科技。这玩意落到敌人手中沉重打击了商部族的对外贸易。逃回来的王恒赶紧率领族人发动了对有易族的报复性战争。王恒通过这场战争洗刷了兄长被杀的耻辱，同时从敌人手中夺回了对自己的部族至关重要的牛车。当夏朝的统治日渐衰落时商部族的农业、商业都取得了跨越式的发展。这为后来商朝取代夏朝的统治奠定了基础。
标签： 商贸是干什么的
