在四川和成渝经济圈南部的中心，有一座有盐有味的城市——自贡。它是四川省面积最小的市州，享"千年盐都"，"恐龙之乡"，"南国灯城"，"美食之府"之美誉。自贡因盐而生，又因盐而兴，代及以前的自贡因产井盐而富商云集，曾经是中国最富庶的城市之一。
不过，最让自贡人感到自豪的，是在这所人口只有300多万的地级市，还拥有一所属于自己的本科院校：四川轻化工大学。
上个世纪的60年代，作为新中国最早创立的第一所化工高等院校，并承担着国防尖端科研任务的上海华东化工学院（现华东理工大学），为了响应“三线建设”的号召，被列在了7所首批要迁建的院校名单之中。经过教育部和华东化工学院的再三考虑，决定将学校的机密、尖端和国防有关的专业和研究室全部迁往四川自贡。随同前往的还有从上海总部抽调的精干力量，以及浙江大学、复旦大学借调的部分科研人员，他们一同在自贡的黄家山建立了华东化工学院西南分院。
1965年，高教部正式批复同意建立华东化工学院西南分院，对外，以“652工程”为代号。批复还同意分院设置放射化学、放射化工机械、稀有元素、无机物、硅酸盐、基本有机合成、塑料、燃料、有机合成、石油及天然气等10个专业，塑料、物化工程两个科学基地。
不幸的是，学校在搬迁没多久，黄家山附近连续发生两次地震，导致学校无法继续办学。无奈之下，只好在自贡市邓关镇黄坡岭另选新址。
1967年年初，教育部下发通知，华东化工学院西南分院停建。到了10月，中共中央决定将华东化工学院及在四川的西南分院下放给上海市领导。
1971年，中央决定“652工程”继续进行。
1972年，上海市委将华东化工学院改名为上海化工学院，撤销“652工程”办事处，改名“上海化工学院四川分院”。
1979年，国家教育部同意上海化工学院停办四川分院，并将四川分院转交四川省，由四川省利用原分院的用地、校舍以及大部分设备、仪器、图书、资料等，新成立四川化工学院。不过当时的学生全部转到上海、大部分教师也回了上海，学校不得不从泸州化专抽调近100名专业教师，支持学校继续办学。
1983年，四川化工学院更名为四川轻化工学院。
2003年，由四川化工学院、自贡师范高等专科学校、自贡高等专科学校和自贡教育学院合并组建四川理工学院。此次的合并，可以说对学校的产生的冲击是非常大的，不但没有做强轻化工反而把轻化工教学质量拉低（一大批专科生加上专科老师，这质量不低才怪）。
2018年，四川理工学院更名为四川轻化工大学。
对于此次的更名，很多人也表示不理解，原本的四川理工学院名字多好听，毕竟，理工在我国属于非常主流的校名，认可度非常高。加之原来的学院在这方面本身有较好的底子，虽然只是名字中还是学院，但招生情况还不错。而改成了四川轻化工大学后，虽然在历史上得到了传承，但让许多校友不能接受了。这难道是又回到之前的老路上了？为什么不改成四川理工大学呢？
据当时资料记载，学校最初是想要四川科技大学这个名字，并已经进行了公示，但不知何故最终没有能够成功。对此，有人猜测是遭到了西南科技大学全体师生的反对。无奈之下的备选方案就是四川理工大学，不过在该方案还没有公示之前就被扼杀在了摇篮里。据说是因为教育部门觉得四川理工大学和成都理工大学名字太近，容易给外界造成误解。另外，成都理工的实力一直都远在四川理工学院之上，而四川这个名字又大过成都，这分明是想“骑在成都理工大学身上”。
最后，学校只好选择之前的老招牌，取名为四川轻化工大学，既得到了传承，又升格为了大学。
不过在2003年的那次合并后，四川轻化工大学的发展速度确实放缓了，尤其是2004年。
到了2017年，学校正式开启宜宾自贡两地办学，学生大一在自贡，之后到宜宾校区，部分老师需要两地跑，虽然学校开通交通便车，但是长时间两地往返，对于老师来讲，压力应该还是很大的。
虽然外界对学校的质疑声一直很大，不过在本校的师生看来，学校的进步和发展还是很明显的。
在2022年的软科大学排名中，四川轻化工大学排在全国第345名，这个排名虽然不高，但对于学校来说，相信在不久的将来，一定会让外界刮目相看。
至于学校为何要在自贡和宜宾两地办学，也许就跟当地政府的政策挂钩了吧。
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