从一般项目和广义项目两个角度来看。
项目，来源于人类有组织活动的分化。随着人类的发展，有组织的活动逐步分化为两种类型：
1. 是连续不断、周而复始的活动，人们称之为“作业（或运作）”（Operations），如企业日常生产产品的活动。
2. 是临时性、一次性的活动，人们称之为“项目”（Projects），如企业的技术改造活动、一项环保工程的实施等。
美国项目管理协会（PMI）的PMBOK体系对项目的定义为：项目是为创造某项独特产品、服务或成果所做的一次性活动。
国际项目管理协会（IPMA）的ICB体系对项目的定义为：项目是受时间和成本约束的、用以实现一系列既定的可交付物（达到项目目标的范围），同时满足质量标准和需求的一次性活动。
国际知名项目管理专家、《国际项目管理杂志》主编J·Rodney Turner认为：项目是一种一次性的活动。它以一种新的方式将人力、财力和物资进行组织，完成有独特范围定义的工作，使工作结果符合特定的规格要求，同时满足时间和成本的约束条件。项目具有定量和定性的目标，实现项目目标就是能够实现有利的变化。
美国著名的项目管理专家James Lewis博士认为：项目是指一种一次性的复合任务，具有明确的开始时间、明确的结束时间、明确的规模与预算，通常还有一个临时性的工作团队。
综上所述，项目的定义如下：
项目是一项特殊的将被完成的有限任务。它是一个组织为实现既定的目标，在一定的时间、人力和其他资源的约束条件下，所开展的满足一系列特定目标、有一定独特性的一次性活动。
此定义包含3层含义：
1）项目是一项有待完成的任务，有特定的目标要求。这一点明确了项目自身的动态概念，即项目是指一个过程，而不是指过程终结后所形成的成果。
例如，人们把一个新图书馆的建设过程称为一个项目，而不把新图书馆本身称为一个项目。
2）在一定的组织机构内，利用有限资源（人力、物力、财力等）在规定的时间内完成任务。任何项目的实施都会受到一定的条件约束，这些条件是来自多方面的，如环境、资源、理念等。
这些约束条件成为项目管理者必须努力促其实现的项目管理的具体目标。在众多的约束条件中，质量（工作标准）、进度、费用是项目普遍存在的3个主要的约束条件。
3）任务要满足一定性能、质量、数量、技术指标等目标要求。项目是否实现、能否交付用户，必须达到事先规定的目标要求。
功能的实现、质量的可靠、数量的饱满、技术指标的稳定，是任何可交付项目必须满足的要求，项目合同对于这些均具有严格的要求。
项目与作业最重要的不同点是：项目的一次性、独立性。两个极端的例子是罐头食品生产与航天飞行器的发射（或开发一种新食品罐头）。
在不同的项目中，项目内容可能会千差万别。但项目本身有其共同的特点，这些特点可以概括如下：
1. 项目由多个部分组成，跨越多个组织，因此需要多方合作才能完成。
2. 通常是为了追求一种新产物才组织项目。
3. 可利用资源事先要有明确的预算。
4. 有严格的时间界限，并公之于众。
5. 可利用资源有一定限制，一经约定，通常不再改变。
6. 项目的构成人员来自不同专业的不同职能组织，项目结束后原则上仍回原职能组织中。
7. 项目的产物及保全或扩展通常由项目参加者以外的人员来进行。
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