提起山东，很容易想到山东大汉的爽直，以及很有地方特色的煎饼卷大葱。要是有人突然发问：山东为什么叫山东？山东的“山”是哪座山？有人可能会说，这还不简单？太行山呗！估计很快就有人反驳，从地理位置来看，山东位于太行山以东没错，但河北也一样，而且位置更正，那河北怎么不叫山东呢？要搞清这些问题，还是得从历史中找答案。
山东省，简称“鲁”，省会济南市，位于我国东部沿海、黄河下游，与辽东半岛隔渤海相望，与江苏、安徽、河南、河北相邻，总面积15.71万平方千米，常住人口约10070万人（2019年）。山东有悠久的历史和灿烂的文化，春秋时期山东大部分地区主要为齐鲁所有，故山东也称齐鲁大地。
“山东”之词最早出现在春秋战国时期，当时的“山东”范围很大，指崤山以东。崤山在哪里呢？在今河南省西部、三门峡市灵宝县南部、洛阳市洛宁县西北。崤山是秦岭东段的支脉之一，呈西南—东北走向，向东延伸的余脉称为邙山。崤山长约160千米，宽约40～50千米，主峰青岗山海拔约1902.6米。崤山山高谷深，形势险陡，自古以险峻闻名。古代崤山与附近的函谷关并称"崤函"，地势险要，易守难攻，为兵家必争之地，历史上发生在这里的战事数不胜数。
春秋战国时期，各诸侯国谁控制崤山，就能掌握战略主动权。春秋时期著名的五大战役之一——崤之战就发生在这里。公元前627年，秦穆公派兵偷袭郑国未果，撤军时途经崤山。晋襄公在崤山设伏，秦军几乎全军覆没，元气大伤。秦国崛起后，据崤函而拒山东六国，最终成就霸业。
古人称崤山以东为山东，就是站在秦人的视角来看的，秦国也确实如此，经常把崤山以东的楚、赵、魏、韩、齐、燕六国称为“山东六国”。比如，秦国宰相范睢说自己曾生活在山东，就是指崤山以东，因为他本是魏国人。
随着历史的发展，山东的概念开始发生变化，东汉时山东指太行山以东，而不再是指崤山以东了。唐朝时，山东的范围大致就是指太行山以东的地区，包括今山东、河北，以及河南北部。当时的山东两大士族博陵崔氏、清河崔氏就是在今河北省境内，唐太宗李世民通过让高士廉编著《氏族志》来打压山东士族，确保李氏皇室的统治地位。
虽然元朝时才出现行省，但在宋朝时，“山东”的范围基本上就和如今的山东省差不多了。宋人给诗词做注时，就称“现在所谓的山东，实指今之齐地”。这是基于地理位置上的习惯用法，当时行政区划中并没有山东，而是京东西路、京东东路。“山东”成为行政区划的名称，始于金朝，金人南下占领山东地区以后，改称山东路，后来设置山东东路和山东西路。
元朝时，采用行省制，行省就相当于现在省的概念，不过当时山东和河北都是中书省的辖区。明朝沿用行省制，设山东行省，虽然名称改称山东布政使司，但是老百姓还是习惯叫山东省，一直沿用至今。
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