所谓“铁马秋风塞北，杏花春雨江南”。可以说江南就是中国人心目中最富有诗意的生活区域，也是隋唐以后文人墨客的精神家园。
一个细雨蒙蒙的天气，一个水乡的清秀姑娘撑一把油纸伞缓缓走在一座座桥上，远远望去，好像自己生活在水墨画中一般，大家都能构想出这样的江南图景。
但如果问一句：“江南到底在哪里？”却又很难说出一个具体的范围。
从地理意义上来理解，江南就是长江以南的意思。这是一个与“中原”、“江北”等相对应的地域名，大体上所指的是长江中下游以南的吴越地带。
受长江和太湖流域等水体的滋润，这一带水土肥沃，百姓生活富裕，成为宜居的天堂。
自周部落首领古公亶父的长子泰伯、次子仲雍为避让王位，而来到今天的吴地无锡，就开始了对江南文化的开发。
之后经过晋永嘉之乱、唐安史之乱、宋靖康之乱等历史上发生的多次战乱之后，大量北人南渡，对江南文化的营造产生了巨大影响。
在唐朝时，设置过江南道。但这个江南道很大，包含现在江苏，安徽，浙江，上海，江西，福建等部分地区。
许多人不知道，明朝时，甚至还有一个“江南省”的存在——辖下包含现在的江苏和安徽，到了康熙年间，由于江南省过于庞大和富庶，牵扯利益太多，于是被分解成了两部分，即现在的江苏和安徽。
江苏名字来源于南京的江宁和苏州，各取一字，于是有了江苏。安徽的名字来源于安庆和徽州，各取一字，然后有了安徽。
无论是晋时山水诗的创始人谢灵运、天下第一行书的作者王羲之，还是南宋建都杭州，这些人或事都让秀气的江南，从此不但散发着浓浓的书香气，也笼罩上了重重的王气。文人本就是有着一颗文艺的心，这样的思想使他们喜欢的东西都是拥有超脱灵魂的东西。江南属于水乡，生活在水乡，连思想应该也会变得温柔起来。
唐代诗人杜牧《遣怀》写道：“落魄江南载酒行，楚腰纤细掌中轻。十年一觉扬州梦，赢得青楼薄幸名。”这里的江南指的是扬州，可扬州却在长江的北面。
南方看扬州是北方，北方看扬州是南方。扬州从方言，到饮食，到建筑，尽是南北交界的特征。瘦西湖的五亭桥，是北方样子的桥洞，上面却是典型南方廊桥的特征。连扬州街头的小院，也多了几分京城四合院的元素，却又保持了南方门庭的精致雕刻。
在唐朝之后，扬州就逐渐成为江南地区的重镇，特别是明清时，其地位不亚于今天的上海。所以，才有了那句话：腰缠十万贯，骑鹤上扬州。
所以，历史走到今天，中国人印象里的“江南”，不仅仅是地理上的长江以南，更是穿越了历史，带有时间轴的文化意义上的“江南”。
从徽州的山林，白墙，灰瓦，到秦淮河畔的灯火，歌舞，繁华；从太湖的烟波，浩渺，人家，到桃花坞里的胭脂，粉黛，桂花。
江南的概念体现了中国人的一种终极追求：天堂情结，江南是每个人都构想过的一个梦幻的栖息地——有一方小小的院落，院落中有一个不大的池塘，门外便是孩童间的欢声笑语，再望细雨中的孤影，正是你梦中的那个姑娘……
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