一提到经济，大家听得都非常多，也都感性地认为经济非常重要，会涉及到社会的方方面面，各级政府也都非常重视本地区的经济发展。
那么经济学是什么呢？经济学又研究哪些内容呢？经济发展过程又有哪些目标呢？想要回答这些问题，需要先了解一下什么是经济学？
一、什么是经济学？
关于经济学的定义，目前还没有一个统一的说法。比较流行的，能让大多数学者接受的定义是：经济学是研究各种稀缺资源在相互竞争的用途中进行配置的一门科学。
二、经济学的研究内容
根据经济学的定义，经济学的研究对象主要包括两个主要概念：“稀缺资源”和“资源配置”。
（一）资源的稀缺性
资源是指一国或一定地区内拥有的物力、财力、人力等各种物质要素的总称。也可以理解为可以被人类利用创造物质财富的各种有形产品和无形产品。按照资源的稀缺性，经济学所讨论的资源可分为自由物品（free goods）和经济物品（economic goods）。
资源的稀缺性
自由物品是指不需要付出任何代价就能够得到的有用物品。比如：阳光、空气、水等；
经济物品是指人类必须付出代价才能得到的产品或服务，我们在现实生活中购买的大部分产品都属于经济物品。
自由物品的特点是“取之不尽，用之不竭”；而经济物品是通过人类加工生产出来的产品，数量是有限的。
但需要指出的是，自由物品和经济物品的概念并不是绝对的，随着人类历史的演进，两者之间是可以相互转换的。
比如：在古代，人口稀少，人们可以随便到山上砍柴、打猎，而不需要付出任何代价。这些树木和猎物相对于稀少的人口来说，就是自由物品。但是到了近代，由于人口大量增加，山上的树木和猎物相对地越来越少，很多国家颁布法律禁止随意砍伐树木、屠杀野生动物。人们如果想获得这些物品，就必须付出代价从市场中购买，这些物品就从原来的自由物品变成了经济物品。
再比如：使用智能手机上网要支付流量费，但随着技术的发展，无线网络变得越来越普及，有些国家已经在主要场所免费提供无线网，全面覆盖无线网也是未来追求的目标。终有一天，无线网络资源将从过去的经济物品变成自由物品。
（二）资源的配置
人类的生产活动就是利用劳动力结合自然资源创造出财富，获得收入，再用收入购买自然资源进行再生产的循环过程。那么如何将资源和财富进行更合理地配置和分配就是经济学研究的重点内容。
资源的配置
三、经济发展的两个目标
因为经济学研究的是对稀缺资源的配置，所以自由物品不是经济学研究的范围，这里所说的资源和财富仅限于经济物品，我们可以用“有限财富”加以概括。
在经济学研究中，对有限资源的分配要同时兼顾两个目标：经济效率和均衡发展。
效率是社会经济运行效率的简称，是指生产产出和资源投入的比率。过去仅仅从时间上定义效率，是指经济体一定时间内所获得经济收益。现在经济学者越来越倾向于用成本的概念定义效率，他们认为时间只是经济成本的一部分，而不是经济成本的全部。所以可以认为，效率是指在一定的经济成本的基础上所能获得经济收益。我们经常听到的GDP增速说的就是效率问题。
经济发展效率
对资源的分配不但要考虑经济效率，还要考虑经济的均衡发展。这里提到的均衡发展是指经济发展要综合考虑各方面的利益，不能偏重于某一领域，要做到各产业之间、各行业之间、各地区之间、城乡之间等都能从经济发展中获得差不多水平的利益。
经济均衡发展
一个经济体（特别是发展中国家或地区）的经济发展，首先要考虑的就是经济效率，但也不能忽略了均衡发展；但如果一味追求公平，只考虑均衡发展，而不重视经济效率，同样是不现实的。
比如，同样是一笔资金，在会做生意的商人手里和在一个普通人的手里，发挥的作用是不一样的。显而易见，商人可以利用这笔资金创造出比普通人更多的财富，也能为社会的经济发展贡献更多地税收，但不能因此把所有的财富都交给商人，全部让他们创造财富。这样一来，生活在中下层的普通人的生活水平就得不到保障，整个社会一定会怨声载道，甚至会发生暴乱。
另外一方面，如果整个经济社会实行绝对的平均化，任何人不管如何勤奋、如何努力工作，都只能获得同样的报酬，那结果就是每个人都会消极怠工，不会想着会经济做出更多的贡献，整个社会就缺乏激励，经济发展也就失去了发展的活力。
从西方国家和我国经济发展的历史来看，在不同的历史阶段对经济效率和均衡发展的侧重会有所不同。
好了，今天我们就先说到这。下一篇文章，我们将要介绍经济学的分类。
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