新疆是我国面积最大的省级行政区，建制城市和历史古城众多，国家历史文化名城达到了五个，分别是伊宁、喀什、吐鲁番、特克斯、库车，其中伊宁和喀什的历史文化底蕴都超过了乌鲁木齐市。那为什么新疆维吾尔自治区的首府不是伊宁和喀什，而是乌鲁木齐市呢？据城镇规划君何方洪了解，其实在汉代的时候，新疆的政治军事中心在轮台县（西域都护府乌垒城），唐朝时新疆的政治军事中心则在吉木萨尔县（北庭大都护府），1884年新疆建省之前，新疆的政治中心在伊犁（伊犁将军驻地惠远城）。而新疆建省后，新疆省会就确定为迪化（乌鲁木齐市），1955年新疆省改为新疆维吾尔自治区后首府仍旧是乌鲁木齐市（1954年2月1日，迪化市改名为乌鲁木齐市）。乌鲁木齐市能成为新疆的政治中心，其实是有很多原因的；而喀什从来没有当过新疆政治中心同样也有原因的。
一、建省需要有一个政治中心
十九世纪中期新疆社会动荡不安，西北边疆危机日益加重，沙俄不断的蚕食伊犁。原居新疆四方汇总之地的伊犁，在地理上不再是新疆的中心地带，而是兵临城下、唇亡齿寒的边城惠远城，已难以再作为新疆的军政中心。在此种情况之下，需要选择一个合适的地方代替伊犁，成为新的政治中心。
经过同治年间的大动乱，清朝在新疆的统治秩序几乎“荡然无存”。俄英等帝国主义国家对新疆都抱有极大的野心，统治阶层中的有识之士意识到只有建立一个更集中、更严密的统治体制，才能保证新疆的长期稳定，才能维护国家领土主权的完整。光绪十年（1884年），新疆建省，新疆政治中心转移到“五路要冲”的乌鲁木齐。皆因当时的乌鲁木齐已经成为新疆的地理几何中心，扼守天山南北和丝绸之路的枢纽要地，这样的区位优势，乌鲁木齐不成新疆省会都不可能了。
二、选择乌鲁木齐的原因
（一）选择乌鲁木齐当新疆省会是政治、经济和交通的需要
虽然以前新彊的政治中心是伊犁（伊犁将军驻地在惠远城，即今天伊犁州霍城县惠远镇），不过自从被迫割给沙俄西北大片国土后，伊犁就过于靠近国境了。1884年新疆建省，定省会于乌鲁木齐。从此，新疆的政治中心从伊犁转移到乌鲁木齐，这是政治的影响，经济、交通的需要而决定的。清政府为了解决其在新疆地方的统治危机，在新疆建省，实现了新疆政治中心的转移，一方面有利于边疆稳定和民族团结与交流，对于巩固边防、维护祖国统一和领土完整也起着极为重要的作用；另一方面，在很大程度上反映了边疆民族地方政治体制变革必须与边疆各少数民族的客观实际相适应。
新疆政治中心从伊犁转移到乌鲁木齐，表明清政府在不同的历史条件下，边疆观和边疆治理政策的变化，这种改变不仅必须以中华民族的整体利益为根本出发点和最终归宿，以是否有利于边疆稳定、民族团结和祖国统一为基本原则，而且还应该符合边疆民族地方的客观实际，因地制宜，与时俱进。只有这样，才能保证国家统一与边疆民族地方的发展相协调。
（二）因新疆的地理几何中心由伊犁转移到了乌鲁木齐
1871年沙俄攻占伊犁,清政府在伊犁地区的各种行政制度被废除，代之以殖民制度。规复新疆后，旧制度“荡然无存”。为了巩固自己在边疆地区的统治,清政府以新疆建省为中心，加强对西北边疆地区的行政管理。
1884年,清政府批准建立新疆省，隶属陕甘总督,定省会于乌鲁木齐，使乌鲁木齐逐渐成为新疆的政治、军事、经济、文化中心。尤其是近百年来，沙俄对我国西北边疆的鲸吞蚕食，使大片国土沦丧。新疆军政中心伊犁由腹心地区变成边陲要地，而乌鲁木齐遂成为新疆的腹地，也成为反侵略的基地。面对沙俄的进逼，清朝政府最重要的政治任务就是维护自己的统治,只要沙俄的侵略行为对自己的统治不是直接危及都可以让步,妥协退让构成了清政府边疆政策的基调。
对于新疆省会的选择，伊犁、乌鲁木齐、塔尔巴哈台都为天山北部三大重镇。《中俄伊犁条约》签订后，使沙俄割占中国领土达七万多平方公里。中国西北边疆，由沙必乃达巴汗西北鄂毕河上游地区，经巴尔喀什湖沿岸至西部天山南缘、葱岭西麓一线，向东向南退后了约882—63千米，内缩至由沙必乃达巴汗向南沿唐努山西段向西南，经穆斯岛山、东塔尔巴哈台山、喀拉达坂、阿拉套山，向南至汗腾格里山，再顺西南天山至葱岭北缘一线。
伊犁将军驻惠远距中俄边界不到一百公里，伊犁已成为一座边城，失去了控驭全疆的能力；而塔尔巴哈台为伊犁、乌鲁木齐的屏藩，是新疆西北之雄镇也几乎就在中俄边界线上。因此，伊塔地区成为抵御沙俄侵略的前线。原居新疆四方汇总之地的伊犁，在地理上，不再是新疆的中心地带，难以再作为新疆的军政中心。刘锦棠认为“军府之于行省虽均取地方扼要，据其形势便于策应，然比诸营室，行省如堂奥，故多在腹地；军府如门户故多在口隘。新疆大势南北分歧，总以乌鲁木齐为堂奥……如将来行省议定扼要建置，当以乌鲁木齐为最”，他主张把省城设在乌鲁木齐的原因，一是乌鲁木齐是仅次于伊犁惠远城的新疆第二大政治、经济中心。清朝收复新疆后，乌鲁木齐人口汇集，经济发展很快；二是乌鲁木齐的地理位置处于南北疆的交通枢纽线上，可以居一地而控南北。
十九世纪末期，新疆省会的选择，起决定作用的是政治因素，经济和交通也是影响因素。而乌鲁木齐的军事防御的意义则显得不重要了。1885（光绪十一年）5月，刘锦棠抵达省会乌鲁木齐，开始设府办事。从此新疆的政治、军事、经济中心从伊犁转移至乌鲁木齐。乌鲁木齐被确立为新疆的省会，其地位上升，变成新疆的核心城镇。
三、新疆确定乌鲁木齐为新疆省会后乌鲁木齐的发展及伊犁的政治地位情况
（一）建省后的伊犁次政治中心地位的确立是应对沙俄侵略的需要
新疆建省后,伊犁将军仍保留，但其职权大为缩小，改称为“伊犁驻防将军”，负责伊塔地区的军事和边防。光绪三十一年六月，长庚再次出任伊犁将军时，清廷将“所有新疆地方文武及兵饷一切事务均归该将军节制”。
伊犁将军的职权又恢复到乾隆初设时。针对建省后伊犁将军权限的变化，有些学者认为这是满族官员和汉族官员在权限上争夺的表现，笔者认为这种观点有其正确性，但从边防角度看,建省后伊犁将军权限的变化是应对沙俄边境军事和政治威胁的需要。
（二）作为省会后的乌鲁木齐发展情况
新疆建省使新疆政治中心从伊犁转移到乌鲁木齐，乌鲁木齐成为新疆政治、经济、文化的中心。乌鲁木齐是联系内地与新疆的桥头堡，为了加强新疆与内地政治、经济、文化交流，光绪十九年（1893年），在乌鲁木齐设立电报总局，由乌鲁木齐分南北两线分别与伊犁、塔城和吐鲁番、库车、阿克苏、喀什等重镇相连。宣统元年（1909年）又设立邮政总局，下设分局22处。交通和邮电事业的发展，使新疆各地的联系日益紧密，也加强了新疆与内地的交往。此后新疆与内地的联系更为密切。
新疆政治中心的转移，不仅重建了遭到严重破坏的新疆地方社会政治秩序，而且维护并进一步强化了清政府对新疆天山南北的有效控制，同时还有利于维护和巩固新疆地方的社会稳定和清王朝西北边疆的国防安全。因此，十九世纪中期新疆政治中心的转移，是新疆历史上的具有划时代意义的重大事件。
四、喀什市为何从来没有当过新疆政治中心（省会）的原因分析
从有史料记载的疏勒国都直至今日喀什市约2100余年的历史长河中，喀什所在地一直在我国西域地区发挥着重要的政治、经济、军事等作用。喀什历代古城曾先后为我国在西域地方的政治副中心，中央政权管理西域的军政要塞，南疆重要的经济、文化中心等职能，现仍保留有盘橐城、汉诺伊古城和喀什古城三个城池遗址即是对喀什历史重镇的重要见证。
而且在新疆“十四五”规划中确定以喀什为中心打造南疆城市群，喀什与伊宁一同成为新疆南北疆两个自治区副中心城市。已经编制完成等待报批的《新疆国土空间规划》确定了“喀什、伊宁、库尔勒、阿克苏、克拉玛依”五个自治区副中心城市，可见喀什一直都是新疆的副中心城市。那为何喀什从来没有成为过我国新疆的政治中心（省会城市或自治区首府城市）呢？
城镇规划君何方洪认为可能主要有以下几个方面的原因：一是喀什历来都是边陲城市，而我们自古以来选择省会城市或自治区首府城市，都选择在省域的地理几何中心，便于通达省域全疆各城市。而位于边疆和边境的喀什市，则不具备区域交通枢纽的区位，无法更好地辐射和服务全省域。比如西汉时我国西域都护府的地理几何中心在乌垒城，唐代时的西域几何中心在北庭，而清代初期由于巴尔喀什湖区域土地还没有割让给沙俄，所以当时伊犁并不是边疆地区，所以伊犁能够成为新疆的政治中心。
二是尽管喀什数个世纪以来一直是新疆南部的第一大城，是天山以南地区的政治、经济、文化和军事中心。但是喀什一直以来都不是新疆的第一大城市，清朝初期最繁华的城市是惠远城，清末民初新疆最繁华的城市是古城、迪化、哈密，而从民国迪化建市后，新疆第一大城市就一直都是乌鲁木齐市，而且乌鲁木齐的首位度越来越高。所以，一直不是新疆第一大城市和最繁华城市的喀什，可以作为副中心城市，却没有机会当新疆的政治中心。
三是喀什地区南疆塔里木盆地边缘，自然生态环境恶劣，生态环境脆弱，春夏季节总会有沙尘暴或沙尘天气，相比新疆生态环境和气候条件最好的伊犁，喀什对人才的吸引力就弱了很多。喀什的生态环境也比不上天山北坡的乌鲁木齐，所以无论是清政府的官员，还是民国时期的干部，都更倾向于居住在伊犁（惠远城）或迪化（乌鲁木齐），而不愿意到南疆的喀什。因此，喀什便从未当过新疆的政治中心。
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