如果你去过位于江西省西北部的宜春市，你会发现这座美丽的城市与“袁”字非常有缘份。宜春市面积约1.87万平方公里，辖六县三（县级）市，以及一个主城区，这个主城区就叫袁州区。
换句话说，宜春市与袁州区是地县（区为县级行政单位）一体的。有一条河流名叫袁河，由西往东横穿整个袁州城区（宜春市区），出市区后经分宜（明嘉靖朝权臣严嵩家乡）、新余，后汇入江西省最大的河流——赣江。在袁河北岸不远处，有一座袁山公园，因袁山而得名，是宜春市家喻户晓的名山。而宜春古称为袁州，则得名于袁山。
这个袁山到底是什么来头？袁山有两个山头，海拔都不算特别高，大袁山海拔只有208米。袁山为何叫袁山？
有一个人有关，他叫袁京。袁京不算很出名，但他的子孙知名度非常高，就是东汉末年两大失败者——“好谋无断”的袁绍和“冢中枯骨”袁术。
二袁家世地位非常高，“四世三公”是汝南袁氏最响亮的招牌，家道中落的刘备对二袁家世非常的羡慕。汝南袁氏始于司徒袁安，袁安在汉明帝大兴楚狱时救活了数百家，各界对袁安感恩戴德。自此，袁氏四世三公，是东汉中后期最顶级的豪门大族。袁安有三个儿子，袁京是袁安次子，袁京喜欢做学问，不喜欢官场的勾心斗角，云游四方。袁京来到扬州豫章郡（治江西南昌）的宜春县，他喜欢这里的秀山丽水，便隐居于此。因为袁京德行高尚，他死后，人们就把他隐居的这座山称为袁山。
宜春县早在西汉武帝时就设立了，直到东晋孝武帝宁康年间，才改称宜阳，但与“袁”字还没太大的关系。到了公元589年，隋文帝杨坚出兵消灭了割据江东的南朝。南朝陈设有安成郡，宜阳县为安成郡下辖，陈后主陈叔宝之父陈宣帝陈顼在没当皇帝前，他的爵位就是安成王。
隋文帝撤销安成郡，改设袁州，治所迁到了现在的宜春主城区（袁州区）。从唐朝开始，宜春就开始称袁州宜春郡，后只称袁州，明清时设袁州府。袁山到了南朝已经大名鼎鼎，这也是隋文帝设袁州的原因。（为行文方便，袁州区以下皆称宜春）
宜春的地理位置非常特殊，位于江西省与湖南省的边界上。宜春北有湖南丘陵（在江西省的延伸），西有赣湘交界的罗霄山，南有武功山，袁水横出其间。在交通条件落后的古代，从鄱阳湖平原的南昌进入湖南经济最发达的湘江一线，一般就会沿着赣江西上，经新余、分宜、宜春，出萍乡入湘。作为我国南方东、西向交通大动脉的沪昆铁路，在赣湘两省间走的就是这条线，从杭州到长沙的杭长高铁，也基本走的是这条线。
现代犹如此，古代更不用说了。
古人认为宜春以东可为豫章（南昌古称）屏藩，以西可（越罗霄山）控扼长沙，是襟要之地。如果有兵从江东方向进攻湖南，那么宜春是必争之地，走陆路的话，几乎没有第二个选择。宜春扼三山之险，又有水路可节省大量的运输成本，包括运兵和战略物资。而出了罗霄山，对面就是长沙、湘潭、株洲，也就是说长沙以东无险可守。南方在大乱世时，很少出现有军阀同时控制湖南和江西的。在多数时候，湖南都是单独成国，而江西一般则由江东王朝控制。自唐朝中期以后，湖南和江西的行政区划就以罗霄山为界了。唐末时，大军阀孙儒兵败，大将刘剑峰带着马殷等人流浪进入湖南，就是从江西腹地经袁州入湘的，而马殷之后做了楚王。几十年后，楚国兄弟相争，实力强大的南唐企图灭楚。
南唐皇帝李璟（李后主之父）派人称边菩萨的大将边镐屯兵于袁州，就近密谋入湘。楚国大乱后，李璟立刻让边镐率兵万人出袁州直趋长沙。因为长沙在东无险，宜春是长沙的门户，宜春一丢，长沙无守之望。楚国很快灭亡了。
这个很好理解，从长沙至南昌之间，有一条狭长的两山夹一谷的通道，而宜春就是这条战略通道上的那座城门。城门一开，长沙无险矣。现在在宜春以西还有一个江西省的地级市，就是大名鼎鼎的萍乡。萍乡相比宜春，距离赣湘边界更近，数十里外就是赣湘交界的插岭关。
不过自唐以后，萍乡作为县级行政区，一直隶属于以宜春为治所的袁州。直到上世纪七十年代，萍乡才脱离宜春专区，成为江西省的省辖市。
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