20世纪初，交通大学是国内工程方面的最高学府，南有上海交通大学，机电类独步天下；北有交大唐山工学院，土木学科首屈一指，两者交相辉映，让人仰视。
谈到交通大学，很多人都会把她和所谓的“交通”行业联系起来，以为这个学校就是一所专门研究铺路造车的大学。其实，交通大学和交通并没有直接关系，因为她最初隶属民国交通部，所以才被称为交通大学。
可见“交通大学”和“清华大学”、“复旦大学”一样，都是专有名词、特定名称，并不是类别名；这和工业大学、理工大学、科技大学、师范大学、农业大学、矿业大学等代表学校所属行业是完全不同的。这些大学虽然也大多属于综合性大学，但总是以学校名称的行业学科或相关学科为主。而交通大学则几乎与“交通”行业没有半毛钱关系，是单纯的综合性大学。目前，沿袭这种渊源的著名学校有5所，分别为：上海交通大学、西安交通大学、北京交通大学、西南交通大学和台湾新竹交通大学。这5所交通大学被海内外校友广泛认同，各所交大校友情同手足，不分彼此，在全球颇有影响力和人气。
除上述5所纯正血统的交通大学外，现在中国还有4所“非纯正血统”交通大学：重庆交通大学、兰州交通大学、华东交通大学和大连交通大学。它们有的和“交通大学”有一定血缘关系，有的则纯属于“套牌”而已。而且这些大学均使用了毛泽东的4个“交通大学”题字，粗看像极了正牌的交大，还曾引来许多非议。现对这4个学校进行简单介绍：
兰州交通大学：原兰州铁道学院，与北京交通大学有一定历史渊源；
华东交通大学：原上海铁道学院，1971年迁往江西省南昌市；
大连交通大学：原大连铁道学院，看其校史，确实跟“交通大学”没有任何关系。
重庆交通大学：原重庆交通学院，是一所以土木、水利为特色的交通大学，目前为中央和地方共建高校。
这些大学的前身多为铁道学院，改名为铁道大学似乎更合乎常理，但为何要改为交通大学呢？很明显，就是想蹭交通大学在海内外的知名度。
上述院校的专业特点是：西南交通大学的铁道建设，如桥梁隧道铁道工程、机车车辆等不错，材料专业也还行；北交大的管理、电信等学科不错(合并过电信学校)；大连交通大学的机械专业比较牛；兰州交通大学的铁路专业实力不错。
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