秦时，农民起义军领袖陈胜说过一句著名的话：王侯将相，宁有种乎？还有两句唐诗“大漠孤烟直，长河落日圆”，出自王维的《使至塞上》，这句诗的下两句是“萧关逢候骑，都护在燕然”。上面一段话中，出现了两个字形十分接近的字，即侯和候，候只比侯多出了一竖。因此，在书写时人们常常出现混淆而导致错误的现象。
再举个例子，《水浒传》中林冲被逼上梁山之前，收到好友陆谦的陷害，陆谦当时的职务是虞候，称陆虞侯。好多人写成陆虞侯，认为侯是官职名，实际上这是一种思维定式犯得错误。本文就从文字演化的角度出发，给大家讲一下侯和候的区别以及蕴含在这背后的文化内涵。
让我们先从一本古老的字典《说文解字》开始追溯这两个字的历史。
侯，小篆作
。《说文解字》：春飨所射侯也。从人，从厂，象张布，矢在下。古文
。许慎的解释因为牵涉到周朝礼制，比较复杂，我们暂且放一放。留待后文详说。
候，小篆作
。《说文解字》：伺望也。从人矦声。意思就是窥探远望。
我们仔细观察这两个字形，他们有共同的构件矦，并且根据字形由简到繁的演化的规律，应该是矦在前，后来才出现的侯和候。所以要搞清这两个字的根本含义，就得从矦入手，来一番深入的文化探究。
许慎《说文解字》对侯的解释，意思是：春季举行的乡饮酒礼上的射侯。这个字从人，从厂，就是以张开的布匹作背景，前有兽皮作为靶心的箭靶。从矢，就是箭。整个字会意人用箭射向靶子。那什么是射侯，一言以蔽之，就是箭靶子。
在周代，中央和地方都会举行射礼。古代对射箭这种技艺非常看重。古代君子要学习六艺，即：礼乐射御书数书，其中射又可分五种不同的射法。如果当时，人家生了男孩，要在门的左边悬挂一幅弓箭，意思是这孩子将来要骑马射箭打仗报效国家。之所以这么看重射礼，就是古人认为射礼有着非同凡响的意义。
射，从字形来看，左身（实是弓箭的变形）右寸，寸，为手，在这里有法度义。整个字意为射箭要合于法度。在古人看来，射箭并不是争出胜负，射箭能看出一个人的品德修养来。射箭时要心正身直，心手相应，这样才能射中目标。即使没有射中目标，也不要抱怨人家射的准，自己应该反思自己，问题到底出在哪里。所谓“发而不中，反求诸己”。
古代周天子会见诸侯和举行祭祀时都会举行射礼。在每年春秋两季在乡里举行乡射礼，此前还会先举行乡饮酒礼，提倡尊长养老的风俗。射礼举行的地点，天子是在射宫（辟雍，天子所设的大学），乡是在庠序（学校）。
天子会根据射箭的情况授予某些善射者以土地，也就是成为驻守一方的诸侯。射不中者则会减损或失去土地，失去诸侯之位。这就是《礼记·射义》上说的：射侯者，射为诸侯也。射中则得为诸侯，射不中则不得为诸侯。只有那些射中者才有参加祭祀的资格。天子诸侯大夫士所用的射侯上所用不同动物的兽皮，代表各自的身份，在射箭时，还要念诵祷词，意思是不到天子居所朝拜的诸侯，会用箭如同靶标上的动物那样被射杀，以此警戒那些怀有异心，受到蛊惑的诸侯。这里颇有巫术诅咒的意味。
在乡射礼上，由选出的宾主持。共有六名技艺不同的射手，技艺相近的每两人编为一组，共有三组，进行三轮比赛。每次射出四支箭，每人一共射出十二支箭。败者要被罚酒。射礼就成了选拔人才的重要制度。
天子举行大射礼，不只选拔诸侯，“是故古者天子以射选诸侯、卿、大夫、士”（《礼记·射义》）。乡里要选举人才，会举行三年一次的大比活动，其中乡射礼是重要一项内容。在射箭时，根据地位不同会演奏《诗经》中曲目不同的雅乐。射礼后来衰落了，变成了后代的投壶，成为一种游戏。以上就是《说文解字》对侯解说的文化背景。
但是我们知道小篆并不是最古老的文字，我们来看一下矦的甲骨文
，这个上文提到的说文古文字形非常相似。《说文解字》所说的厂，其实读hàn，就是山崖。山崖下有箭，意思是有人躲在山崖隐蔽处伺机观望，准备用箭猎杀猎物。们知道弓箭的发明在人类历史是一件很了不起的事情，弓箭能够远距离攻击，具有巨大的杀伤力。你看疾病的疾，甲骨文写作
，就是一个人腋下中了箭，在古人看来箭伤是很可怕的。在古代，一个箭法高超的人就可以做一个部落的首领，抵御强敌，守护族人。比如古代的后羿，就是这样一位首领，这就相当于后来的诸侯。而候的伺察观望义也找到了答案，因为射箭前和射箭时都要这样做。
我们追溯甲骨文到说文古文再到小篆，搞清了矦的来源。但是从字形上还缺一环就是从
到
再到
，很明显上部多了一个人形，人形何来？原来战国文字有
，人形就由上面的勾状笔画讹变而来。下面我们勾勒出从矦字到侯、候字的演变轨迹。
经过对比我们发现，候当中的一竖，来源于厂左侧的一瞥的变形。上文中提到的虞候，实际最早是掌管山泽负责守望的官职，后来演变为官僚的侍从。下面我们列出矦字意项的引申脉络图。
我们通过以上分析看出，侯和候其实都是矦的分化字，二者是同源关系。侯，从古代的首领，引申为后代的诸侯。而候从窥伺观望义，引申出侦查义，常指侦查兵或其驻扎之处。侦查与气候相关，引申出气候义，而还需要耐心等待，引申出等待义。
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