沉积岩是地面即成岩石在外力作用下,经过风化、搬运、沉积固结等沉积而成；层理构造显著；沉积岩中常含古代生物遗迹,经石化作用即成化石；有的具有干裂、孔隙、结核等。
沉积岩的特征
沉积岩最明显的特征是有层状构造和层理。它是在沉积岩生成的过程中，由于沉积物质的成分、颗粒大小、颜色和沉积时间早晚等条件不同所形成的。层理是沉积岩的两个层面之间还有更细微的成层现象，根据层理形态的不同，又分为水平层理、斜层理和波状层理等。
在沉积岩中还含有多种生物化石。这是由于在沉积过程中，生物遗体也随着沉积下来，经过很长时间，这些生物的外壳、骨骼、根、茎、叶等有机物质逐渐被矿物质交换、充填、最后变成了“石头”但仍保存了原来的形状或痕迹，这就是化石。
在煤层附近的岩层中常可见到树叶、树根等植物化石。此外，在沉积岩中还可见到与该岩层有明显差异的团块状物体，称为“结核”。例如，在煤层中常见到黄铁矿质的结核。
沉积岩是三大岩类的一种，又称为水成岩，是三种组成地球岩石圈的主要岩石之一（另外两种是岩浆岩和变质岩）。是在地表不太深的地方，将其他岩石的风化产物和一些火山喷发物，经过水流或冰川的搬运、沉积、成岩作用形成的岩石。
在地球地表，有70%的岩石是沉积岩，但如果从地球表面到16公里深的整个岩石圈算，沉积岩只占5%。沉积岩主要包括石灰岩、砂岩、页岩等。沉积岩中所含有的矿产，占全部世界矿产蕴藏量的80%。
沉积岩的形成过程
1.风化、剥蚀阶段：由于地壳表面原来的各种岩石长期受自然界的风化、剥蚀，使原来坚三角的岩石逐渐破碎，形成一种新的风化产物。
2.搬运阶段：岩石除一部分经风化、剥蚀后的产物残积在原地外，大多数破碎物质受流水、风、冰川和自身重力等作用，搬运到其他地方。
3.沉积阶段：当搬运能力减弱或物理化学环境改变时，携带的物质逐渐沉积下来。沉积一般可分为机械沉积、化学沉积和生物化学沉积三种。
4.硬结成岩阶段：最初沉积的松散物质被子后继沉积物覆盖，在上覆岩层压务和胶结物质的作用下，逐渐使用权原物质压密，孔隙减小，脱水固结或重结昌作用而成较坚硬的岩层。
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